Osudy titulní hrdinky románu, dcery notorického alkoholika, krásné, ale bezduché prostitutky, uvádějí čtenáře do světa vyšších společenských vrstev Paříže druhé poloviny 19. století. Kurtizána Nana mstí svým způsobem svět, z něhož vzešla, hojí se na boháčích, kteří jsou hosty v jejím domě, a kterými opovrhuje pro jejich zchátralost společenskou i mravní. Nakonec však sama končí tak, jak začínala - bídě, těžce nemocna a všemi opuštěna.
